Cresciuto a Napoli in una famiglia umile, ha iniziato a recitare giovanissimo, entrando nella compagnia di Tatiana Pavlova nel 1923
Le sue prime opere di regia, come Rose scarlatte (1940), appartenevano ancora la genere della commedia
La duratura collaborazione con lo sceneggiatore Cesare Zavattini è iniziata nel 1943 con I bambini ci guardano, che ha inaugurato anche la sua stagione neorealista
Per Ladri di biciclette (1948), considerato come uno dei film più rappresentativi del cinema neorealista italiano, ha ottenuto, tra gli altri, anche il premio National Board of Review come Migliore regista
Dopo avere vinto la Targa d'oro nel 1958, nel 1973 gli è stato conferito il David europeo
Nel 1968 ha preso la nazionalità francese per divorziare dalla moglie e sposare la Mercader, con cui stava da venticinque anni
Un anno dopo la sua morte è stato istituito il Premio Vittorio De Sica, che viene attribuito annualmente e che si trova oggi sotto l'alto patronato del Presidente della Repubblica
Awards
1971Berlin Film Festival-Golden Bear:winner
1965David di Donatello Awards-Best Director:winner
1963David di Donatello Awards-Best Director:winner
1957Oscar-Best Performance by an Actor in a Supporting Role:nominated