Figlia di un germanista italiano e di una pittrice greca, dopo il divorzio dei suoi genitori ha vissuto divisa tra Napoli e Atene
Da bambina il suo sogno nel cassetto era quello di diventare medico
Ha iniziato a fare la modella a 15 anni, trasferendosi a Roma dallo zio giornalista; qui ha incontrato la regista Lina Wertmüller, che le ha assegnato un ruolo in "Scherzo del destino in agguato dietro l'angolo come un brigante da strada" (1983)
Ha abbandonato la scuola quando ha capito di potere fare della recitazione il suo mestiere
Per "Storia d'amore" (1986) ha vinto la Coppa Volpi a Venezia come Migliore attrice
È stata scartata all'ultimo provino per interpretare Vivian in "Pretty Woman", ruolo che ha reso celebre Julia Roberts
"Rain Man – L'uomo della pioggia" (1988) l'ha consacrata anche come attrice hollywoodiana
A causa del suo particolare timbro di voce, è stata spesso doppiata
Nominata nella categoria Migliore regista esordiente ai Nastri d'Argento 2013 per il suo primo film dietro la macchina da presa, "Miele"