Grazie alla passione del padre per i motori ha potuto avvicinarsi a questo mondo fin da bambino: ha cominciato a gareggiare nei go kart, ma è passato presto alle minimoto in quanto più economiche
Fin dall'inizio della carriera ha utilizzato il numero 46, anche quando avrebbe potuto utilizzare il numero 1 del vincitore, in onore del padre che usava lo stesso numero durante le gare
Nel 2005 ha ricevuto dall'università di Urbino la laurea Honoris causa in Comunicazione e pubblicità per le organizzazioni
Nello stesso hanno ha pubblicato un'autobiografia intitolata "Pensa se non ci avessi provato", scritta a quattro mani con il giornalista Enrico Borghi ed edita da Mondadori
Ha collaborato con Milo Manara alla realizzazione di un fumetto ispirato alla sua vita e intitolato "Quarantasei", da cui è stato tratto l'omonimo film d'animazione
È stato protagonista di due documentari dedicati alla MotoGP diretti da Mark Neale: "Fastest - Il più veloce" (2011) e "Fino all'ultima staccata" (2015)
Con la vittoria ad Assen a giugno 2017 è diventato – a 38 anni e 128 giorni – il più anziano vincitore di una gara di MotoGP
Nello stesso anno, ad agosto, si è rotto tibia e perone durante un allenamento e ha ripreso a gareggiare, sorprendentemente, solo qualche settimana dopo
È un grande tifoso dell'Inter
In occasione del Carnevale 2019, si è travestito da Mauro Icardi (ex-capitano nerazzurro), mentre la compagna, Francesca, da Wanda Nara (moglie di Icardi), scatenando l'ironia dei social