Wuchs an der Mosel in Trier auf, später in Darmstadt, an der Donau in Krems sowie im Waldviertel in Österreich
Hatte sein Filmdebüt in dem deutschen Spielfilmdrama „Messer im Kopf" aus dem Jahr 1978
1986 übernahm er in dem Film „Mit meinen heißen Tränen" die Rolle des Komponisten Franz Schubert und wurde dafür mehrfach ausgezeichnet
Das Theater-Magazin Theater heute kürte ihn im Jahr 1979 zum besten Nachwuchsschauspieler und in 1991 zum Schauspieler des Jahres
In 1994 stand er in der Rolle des Torquato Tasso von Goethe zum ersten Mal am Wiener Burgtheater auf der Bühne und war dort von 2004 bis 2015 festes Ensemblemitglied
Debütierte in 1996 als Opernregisseur mit Alban Bergs „Wozzeck" am Deutschen Nationaltheater Weimar
Ihm wurde im Jahr 2009 an seiner damaligen Ausbildungsstätte, der Hochschule für Musik und darstellende Kunst in Frankfurt/Main, der akademische Titel Professor honoris causa verliehen