Fin da bambino ha respirato musica e teatro, con il padre che suonava la tromba nella banda del paese e sua zia Pina Piovani attrice nelle compagnie teatrali di Ettore Petrolini e Aldo Fabrizi
Nel 1968 ha fatto parte di un collettivo insieme al regista Silvano Agosti e ha composto il commento musicale dei cinegiornali che documentavano il movimento studentesco
Negli stessi anni, per guadagnarsi da vivere, ha suonato in un locale di cabaret dove ha incontrato Vittorio de Sica e il grande compositore greco Manos Hadjidakis
Dal 1972 ha iniziato la carriera cinematografica che lo ha portato a collaborare con i maggiori autori del cinema italiano, compresi Mario Monicelli e Federico Fellini
Oltre al cinema si è dedicato alla musica da concerto e alla musica teatrale, attività che ha sempre preferito alle altre
Ha vinto un premio Oscar, quattro David di Donatello e quattro Nastri d'Argento, oltre a essere stato insignito del titolo di Commendatore Ordine al Merito della Repubblica Italiana e di Cavaliere dell'Ordre des Arts et des Lettres della Repubblica Francese
Ha dichiarato che i suoi due figli, un fisico e un ingegnere, sono stati l'impresa che gli è riuscita meglio
Con loro ha condiviso da sempre la passione per la squadra di calcio romanista
Awards
2020David di Donatello Awards-Best Music:nominated
2019David di Donatello Awards-Best Song:nominated
2019David di Donatello Awards-Best Music:nominated
2015David di Donatello Awards-Best Music:nominated
2010César Awards-Best Music Written for a Film:nominated
2003David di Donatello Awards-Best Music:nominated
2001David di Donatello Awards-Best Music:winner
1998Oscar-Best Achievement in Music (Original Dramatic Score):winner
1998David di Donatello Awards-Best Music:nominated
1997David di Donatello Awards-Best Music:nominated
1994David di Donatello Awards-Best Music:winner
1990David di Donatello Awards-Best Music:nominated