De niña ganó un concurso de belleza luego de ser motivada a participar por sus compañeros de la escuela
Fue descubierta por el director Miguel Zacarías y debutó en el cine en 1942, interpretando la película El peñón de las ánimas
Se caracterizó por su enigmática belleza, por ser una mujer altiva y desdeñosa que se revelaba ante el sometimiento de la mujer al macho arrogante
El director Fernando Palacios le hizo estudiar arte dramático, consiguiendo su primer éxito importante en La mujer sin alma (1943)
Trabajó por toda Latinoamérica y también en Europa, sobre todo en España, Francia e Italia, donde alcanzó gran popularidad
Su amplia filmografía incluyó melodramas campesinos y revolucionarios, dramas urbanos y adaptaciones de novelas realistas y naturalistas
Participó en un total de 47 películas, todas con artistas de gran fama como Pedro Armendáriz y Jorge Negrete
En 1991, consiguió el rating más alto por casi 4 horas en un programa con Verónica Castro; al igual que en 1996 con Ricardo Rocha, en un programa que duró 5 días (dos horas diarias)
Se convirtió en un mito viviente, destacando en la llamada Época de Oro del cine mexicano
La Academia Mexicana de Ciencias y Artes Cinematográficas le otorgó el Premio Ariel a la mejor actriz en tres ocasiones
Fue conocida como La Doña por su papel en la película Doña Bárbara, como María Bonita, gracias al vals compuesto para ella por Agustín Lara, así como La Diva de Divas