Absolvierte bis 1980 eine dreijährige Lehre als Bergmechaniker, bevor er dann zur Schauspielerei wechselte
Erhielt von 1984 bis 87 ein ständiges Engagement am Schauspielhaus Bremen, wo er in Stücken wie Stücken wie Dantons Tod, Die Möwe, Ein Sommernachtstraum oder Drei Schwestern auftrat
Spielte seine erste große Rolle in der Ruhrgebietssaga Rote Erde II (1988)
Wurde seit 1997 in der Rolle des Hauptkommissars Max Ballauf im Tatort des Westdeutschen Rundfunks bundesweit populär
Gründete 1998 gemeinsam mit Mitgliedern des Tatort-Teams den Verein "Tatort - Straßen der Welt e
V
", der sich für philippinische Straßenkinder einsetzt
Erhielt 2003 den Publikumspreis des Grimme-Preises sowie den Emmy für den TV-Film Mein Vater
Legte sich die Abkürzung "J
" für Johannes erst nachträglich selbst zu, um Verwechslungen mit einem gleichnamigen Schauspieler zu vermeiden