Déjà passionné de cinéma à l'adolescence, il tourne des films en 8 mm
Pendant les grèves de 1968, il est étudiant en médecine et travaille comme brancardier pendant les manifestations
Il commence sa carrière au cinéma comme assistant-réalisateur de Jean Becker, de Claude Berri puis de Claude Zidi
En 1984, après ses deux premiers longs métrages, il crée sa propre société de productino : Cargo Films
En 1992, il réalise un documentaire sur des enfants en Roumanie pour l'émission Envoyé spécial
En 1992, il tourne le film IP5 avec Yves Montand Ce sera le dernier film de l'acteur, qui mourra juste après le tournage
Son dernier film, Mortel Transfert, ne fonctionne pas et il décide d'arrêter le cinéma pour se consacrer à la réalisation de documentaires pour la télévision et à la production
Il met en scène une pièce de théâtre en 2015, Kiki de Montparnasse
Il a écrit deux bandes dessinées, en 2005 et 2006, avec des dessins de Bruno de Dieuleveult
En 2006, il publie le premier tome de ses mémoires, Les Chantiers de la gloire
Il est le parrain du Festival CinémaScience
Awards
1987BAFTA Film Awards-Best Foreign Language Film:nominated
1987César Awards-Best Director:nominated
1987César Awards-Best Film:nominated
1983BAFTA Film Awards-Best Foreign Language Film:nominated
1982César Awards-Best Debut Film:winner
1981French Academy of Cinema-Best First Film:winner
1979César Awards-Best Short Film – Fiction:nominated