Dopo avere collezionato una serie di lavoretti, a 18 anni suo padre, attore d'operetta, l'ha costretto a salire sul palcoscenico
La sua prima apparizione al cinema risale al 1930, nel film Chacun sa chance
È stato il ruolo da protagonista ne Il bandito della Casbah (1937) ad avviare la sua carriera
Durante la II guerra mondiale si è esiliato negli Stati Uniti per non dovere lavorare per i tedeschi
A Hollywood ha girato due film e ha avuto una relazione con Marlene Dietrich
Nel 1943 si è unito alla Resistenza e ha combattuto fino alla Liberazione – impegno per il quale la Francia lo ha ricompensato con due importanti onoreficenze
Invecchiato e fisicamente cambiato dopo la guerra, ha iniziato a interpretare ruoli diversi rispetto al passato: soprattutto criminali o poliziotti burberi
Nel 1952 ha realizzato un sogno d'infanzia acquistando una proprietà in Normandia per allevarvi cavalli e bovini
Deceduto nel 1976 in seguito a una crisi cardiaca, le sue ceneri sono state disperse in mare, secondo le sue ultime volontà
Dal 1981 al 2008 il premio Jean-Gabin ha ricompensato le migliori speranze maschili del cinema francese
Awards
1971Berlin Film Festival-Silver Bear for Best Actor:winner
1960BAFTA Film Awards-Best Foreign Actor:nominated
1959Berlin Film Festival-Silver Bear for Best Actor:winner
1958BAFTA Film Awards-Best Foreign Actor:nominated