Issu d'une famille modeste, aîné d'une fratrie de sept enfants, il grandit dans une ferme et vend des légumes sur les marchés pour aider sa famille
Adolescent, il accumule les petits boulots comme fossoyeur ou livreur de journaux
À 20 ans, il découvre le théâtre, mais n'ose pas s'imposer dans ce milieu, complexé par son manque de culture
Il décide alors de reprendre des études de droit
À la fin des années 1970, il lance son premier festival, "La grande virée"
Après deux années de succès, la troisième édition est un échec cuisant qui le mène à la faillite
Il rebondit en 1983 grâce au festival "Juste pour rire"
Le succès est au rendez-vous et le festival devient l'un des grands rendez-vous annuels des humoristes
En 1989, il fonde l'Ecole de l'humour à Montréal
En 2006, il intègre le jury de l'émission d'M6, La France a un incroyable talent
En octobre 2017, accusé d'agressions sexuelles, il démissionne de toutes ses fonctions au sein du festival "Juste pour rire" et la diffusion de La France a un incroyable talent est suspendue