Wuchs in Oberhausen auf und sammelte schon früh schauspielerische Erfahrungen am dortigen Kindertheater
Nach Engagements an diversen Theatern, unter anderem in Göttingen, Hannover, Braunschweig und Berlin, war er ab Ende der 1960er Jahre auch in Fernsehrollen zu sehen
Der begeisterte Motorsportler nahm ab 1967 an Autorennen teil, seit einigen Jahren konzentriert er sich auf Oldtimer-Fahrten
Große Bekanntheit erlangte er durch die Rolle des Privatdetektivs Josef Matula in der Krimiserie Ein Fall für zwei, die seit 1981 bis 2013 ausgestrahlt wurde
Engagiert sich seit 2007 als Botschafter der hessischen Kinderhilfsorganisation Kinderzukunft
Ist in dritter Ehe verheiratet
Durch seine Rolle als Matula ist Claus Theo Gärtner mittlerweile schon längst zur Fernseh-Legende geworden, obwohl er nicht immer Rollen als Detektiv übernehmen will
Könnte von seiner Rente alleine nicht die Miete bezahlen und ist deshalb froh, dass ihn sein ehemaliger Partner Günter Strack vor vielen Jahren zur Altersvorsorge überredet hat