En 1986, il entre au Théâtre des Amandiers à Nantes, dirigé par Patrice Chéreau qui le fait ensuite tourner dans plusieurs de ses films : Hôtel de France (1987), La reine Margot (1993), Ceux qui m'aiment prendront le train (1997)
En 2003, il prend 11 kg pour Son frère de Patrice Chéreau
Le rôle lui vaut une nomination aux Césars
Fidèle au cinéma d'auteur, il ne rechigne pourtant pas à tourner pour la télévision (Les rois maudits, Petits meurtres en famille)
En 2008, il est remonté sur les planches après de longues années d'absence dans Elle t'attend, de Florian Zeller